Ho Chi Minh City (Saigon), Vietnam

English:
After getting my visa for Vietnam back in Phnom Penh, I took a bus crossing the border into Vietnam and from there straight to Ho Chi Minh City, which is still called Saigon by locals and tourists alike.
I really like Saigon, especially when compared to Phnom Penh. You can actually walk along the river, the city is better maintained in general and more greenery to let you breath a little easier.
I went on a day trip to the Cu Chi tunnels, tried crawling through one of those tunnels for a 100 meters, but exited the tunnel after half that, recognizing that my physique hardly makes me tunnel rat material.
Then, in the spirit of experiencing new things, I used a Kalashnikov AK-47 at the attached shooting range.
And of course, watched 15 minutes of vintage Viet Cong propaganda film. Propaganda is omnipresent around here. Uncle Ho wherever you go.

Deutsch:
Nachdem ich in Phnom Penh mein Visum für Vietnam bekommen hatte nahm ich einen Bus zur Grenze nach Vietnam und von dort direkt nach Ho Chi Minh City, von Touristen sowie Einheimischen meist immer noch Saigon genannt.
Ich mag Saigon. Besonders im Vergleich zu Phnom Penh. Man kann problemlos den Fluss entlang laufen, die Stadt ist generell in besserem Zustand und mehr Grün lässt einen freier atmen.
Ich fuhr auf einem Tagestrip zum Cu Chi Tunnelnetzwerk, versuchte 100 Meter durch einen dieser Tunnel zu krabbeln, gab aber nach der Hälfte auf da ich erkennen musste dass meine Statur mich nicht gerade zu einem Dasein als Tunnelratte befähigt.
Danach, im Streben nach neuen Erfahrungen, schoss ich mit einer Kalaschnikow AK-47 auf dem benachbarten Schießstand.
Und schaute natürlich einen alten 15-minütigen Propagandafilm der Viet Cong. Propaganda ist hier allgegenwärtig. Onkel Ho wohin man auch geht.

Phnom Penh, Cambodia

English:
My next stop was Phnom Penh. The city was not one of my favourites, being a bit boring in layout and apart from that rather chaotic and run-down. Mandatory visiting here was the Tuol Sleng Genocide Museum a.k.a. S-21, a former school turned interrogation prison where merciless acts of torture and killing had been committed by the Khmer Rouge, all because of the insanity and delusions of one man who by then was known as Pol Pot.
After this we went to Choeung Ek, one of the many Killing Fields in Cambodia. It is a gruesome sight, but at least it is remembered.
Next to all this, I found one thing quite shocking: Despite the revelation of the Cambodian genocide after 1979, for over a decade the Khmer Rouge continued to be recognised by the UN as part of the rightful government of Cambodia.

Deutsch:
Mein nächster Halt war Phnom Penh. Die Stadt hat mir nicht besonders gefallen, ein etwas langweiliger Bauplan und abgesehen davon eher chaotisch und heruntergekommen. Pflichtbesuch hier war das Tuol Sleng Genocide Museum auch bekannt als S-21, eine frühere Schule welche von den Khmer Rouge in ein Untersuchungsgefängnis umfunktioniert wurde und in dem gnadenlos gefoltert und gemordet wurde, und alles nur aufgrund des Irrsinns und den Wahnvorstellungen eines Mannes, welcher zu diesem Zeitpunkt unter dem Namen Pol Pot bekannt geworden war.
Danach gingen wir zu Choeung Ek, einem der vielen Killing Fields in Kambodscha. Es ist ein grauenvoller Anblick, doch zumindest wird daran erinnert.
Neben all dem fand ich eines schockierend: Trotz der Enthüllung des Kambodschanischen Genozids nach 1979 wurden die Khmer Rouge mehr als ein Jahrzehnt lang von der UN als Teil der rechtmäßigen Regierung Kambodschas anerkannt.

Siem Reap, Cambodia

English:
From Si Phan Don I travelled back to the mainland and crossed into Cambodia by bus, going straight to Siem Reap. On the next day I visited Angkor. First Angkor Wat, then Angkor Thom, Preah Khan and of course the beautiful Ta Prohm. And many other locations. The Angkor complex is amazingly huge.
The next day I relaxed, and the day after that I went back at 5 in the morning to see the sun rise above Angkor Wat and see some more locations, making good use of the 3 day ticket I bought.

Conclusion: Angkor is definitely a must see if one is in Cambodia.

Deutsch:
Von Si Phan Don reiste Ich zurück aufs Festland und überquerte mit dem Bus die Grenze nach Kambodscha, von dort ging es direkt nach Siem Reap. Am nächten Tag besuchte ich Angkor. Zuerst Angkor Wat, dann Angkor Thom, Preah Khan und natürlich das wirklich schöne Ta Prohm. Und viele andere Orte. Der Angkor Komplex ist erstaunlich riesig.
Den nächsten Tag entspannte ich, und am Tag darauf ging ich zurück um 5 Uhr morgens um die Sonne über Angkor Wat aufgehen zu sehen und ein paar andere Orte zu besichtigen. Es hatte sich absolut gelohnt dass ich ein 3-Tages-Ticket gekauft hatte.

Fazit: Angkor ist definitiv ein Muss wenn man in Kambodscha ist.

Si Phan Don (4000 Islands), Laos

English:
My last stop in Lao was Si Phan Don. That translates to "4000 Islands". It is the last section of the Mekong before it reaches Cambodia, there the river is several kilometers wide and on it are literally thousands of small and medium sized islands.
I was mostly on Don Khon and Don Det, both a few kilometers long. As there is not much to do, I relaxed and when I got bored I hiked around the islands, had a look at flora, fauna and landscape.
One historic day I got up at 2 in the morning, went to a nearby restaurant and joined a few locals to watch the football finale. World champion, hell yeah! :)

Deutsch:
Mein letzter Stop in Lao war Si Phan Don. Übersetzt bedeutet das "4000 Inseln". Das ist der letzte Abschnitt des Mekong bevor er Kambodscha erreicht, dort ist der Fluss einige Kilometer breit und darauf sind buchstäblich tausende kleiner und mittelgroßer Inseln.
Ich war hauptsächlich auf Don Khon und Don Det, beide einige Kilometer lang. Da es dort nicht viel zu tun gibt entspannte ich und wenn mir langweilig wurde wanderte ich die Inseln entlang, schaute mir die Flora, Fauna und Landschaft an.
An einem historischen Tag stand ich um 2 Uhr morgens auf, ging zu einem Restaurant in der Nähe und schaute zusammen mit den Einheimischen das Fussball-Finale an. Weltmeister, hell yeah! :)

Vientiane, Laos

English:
After Vang Vieng I went to Vientiane, the capital of Lao. Only took 6 hours by bus, and only took one spare tire.
I was surprised by the fact that the city is right next to the Mekong, and on the other side of the river, maybe 80 meters away, you can see Thailand.
I only stayed two days, and did not do a lot. I visited the National Museum to see some information of the history of Lao, laced with a lot of propaganda, as was expected.
Then I visited the COPE Visitor Center, an organisation manufacturing prosthetics and informing about the ongoing problem of UXO (unexploded ordnance) in Lao. It was not easy to see all this. Hundreds of people are killed or mutilated every year by UXO, and it is shocking to understand how countries like the U.S. are still refusing to sign the treaty against the use of cluster munitions.
Below is a documentary about the disposal of UXO in Lao. Definitely worth watching.

Deutsch:
Nach Vang Vieng fuhr ich nach Vientiane, der Hauptstadt von Lao. Brauchte nur 6 Stunden mit dem Bus, und nur ein Ersatzrad.
Ich war überrascht dass die Stadt direkt am Mekong ist, und auf der anderen Seite des Flusses, etwa 80 Meter entfernt, kann man Thailand sehen.
Ich blieb nur zwei Tage und habe nicht viel getan. Ich besuchte das National Museum um Informationen über die Geschichte von Lao zu sehen. Diese waren gespickt mit einer Menge Propaganda, aber das hatte ich auch nicht anders erwartet.
Dann besuchte ich das COPE Visitor Center, eine Organisation die Prothesen herstellt und über das fortwährende Problem von UXO (Blindgängern) in Lao informiert. Es war nicht einfach all das zu sehen. Hunderte von Menschen werden jedes Jahr durch UXO getötet oder verstümmelt, und es ist schockierend zu sehen wie Länder wie die USA sich immer noch weigern das Abkommen gegen die Nutzung von Cluster-Munition zu unterzeichnen.
Weiter unten ist eine Dokumentation über die Beseitigung von UXO in Lao. Definitiv sehenswert.

Vang Vieng, Laos

English:
After Luang Prabang I went to the little tourist hell-hole known as Vang Vieng.
But since it is still raining season, and so tourism is low, it was quite enjoyable.
I went kayaking, tubing into a water filled cave and finally tubing down the Nam Song River.
The cave tubing was amazing, sadly no photos, as I honestly did not want to introduce my camera to water.
For those who don't know what tubing is: Just take an oversized inner tube, sit on it and float down a river.

Deutsch:
Nach Luang Prabang ging ich in das kleine touristische Höllenloch namens Vang Vieng.
Aber da aktuell immer noch Regenzeit und daher der Tourismus niedrig ist war es recht angenehm.
Ich ging Kayak fahren, Tubing in einer wassergefüllten Höhle und zuletzt den Nam Song River hinab wieder Tubing.
Das Höhlen-Tubing war genial, leider keine Photos, da ich meiner Kamera kein Wasser zumuten wollte.
Für alle die nicht wissen was Tubing ist: Man nimmt einen überdimensionierten Fahrradschlauch, setzt sich darauf und treibt einen Fluss hinab.

Luang Prabang, Laos

English:
From Chiang Rai I took a bus to the border and crossed into Laos (correctly pronounced 'Lao').
The Lao People's Democratic Republic is one of the few remaining Marxist-Leninist socialist countries in the world. You can still see the influence of the French colonisation, which shows in the architecture and French being the official second language, before English.

After a two day boat trip on the Mekong River I arrived in Luang Prabang. It is a beautiful small town next to the river, has lots of trees, a hill and many small monasteries and temples.
Yesterday I visited Kuang Si Falls, a beautiful place of connected waterfalls and pools of blue water. Refreshingly cool water to swim in.
Next to the waterfall is a bear rescue center where they have Asian black bears saved from poachers.

Deutsch:
Von Chiang Rai nahm ich einen Bus zur Grenze und reiste nach Laos (korrekte Aussprache: 'Lao') ein.
Die Lao People's Democratic Republic ist eines der wenigen verbleibenden Marxistisch-Leninistisch-Sozialistischen Länder der Welt. Man kann noch den Einfluss der Französischen Kolonisierung sehen, erkennbar an Architektur und der Tatsache dass Französisch die zweite offizielle Sprache ist, vor English.

Nach einer zweitägigen Bootreise auf dem Mekong kam ich in Luang Prabang an. Das ist eine schöne kleine Stadt neben dem Fluss, mit vielen Bäumen, einem Hügel und vielen kleinen Klostern und Tempeln.
Gestern fuhr ich zu den Kuang Si Falls, ein wunderbarer Ort mit mehreren Wasserfällen und natürlichen Becken voll blauem Wasser. Erfrischend kühles Wasser in dem man schwimmen kann.
Neben dem Wasserfall gibt es ein Rettungszentrum für Bären in dem ein paar Kragenbären leben die dort vor Wilderern geschützt werden.